肽是生命科学领域中的一个重要概念，是构成生物体内复杂蛋白质的基本单元之一。简而言之，肽是由两个或两个以上的氨基酸通过肽键连接而成的有机化合物，其化学本质属于多肽类。在生物体内，肽不仅广泛存在于各种蛋白质结构中，还具有调节生物活性、免疫应答、营养支持等多种作用。

从化学结构上看，肽的构成基础是20种基本氨基酸，这些氨基酸通过脱水缩合反应，形成稳定的肽键，进而连接成不同长度的肽链。根据肽链中氨基酸的数量，肽可分为短肽（2-9个氨基酸）、中长肽（10-99个氨基酸）和长肽（100个氨基酸以上），其中长肽在结构和功能上与蛋白质更为接近，但二者在分子量和具体功能细节上仍有所区别。肽在生物体内的功能多样且重要。肽可以作为激素、信号分子和生长因子等，参与调节生物体的生长、发育和代谢等过程，对维持生命活动的正常进行起着至关重要的作用。肽具有免疫调节功能，能够增强免疫细胞的功能，促进免疫球蛋白的合成，从而调节免疫应答，提高机体的免疫力。某些肽还具有抗病原微生物的活性，如抗病毒、抗细菌和抗真菌等，为医学和农业领域提供了重要的抗菌肽和抗病毒肽资源。在医学领域，肽的应用前景广阔。由于其分子量小、生物活性高且易于合成和修饰，肽已被广泛应用于药物研发、疾病诊断和治疗监测等多个方面，例如多肽药物因其高效、低毒、易吸收等特点，已成为现代药物研发的重要方向之一。同时，肽还可用作药物载体，提高药物的稳定性和生物利用度，减少药物副作用。