外圍賽
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主条目：2018年國際足協世界盃外圍賽
2018年國際足協世界盃外圍賽是由國際足協六大洲足協聯合主辦的資格賽，除了主辦國俄羅斯外，在外圍賽會選出31支國家或地區足球代表隊參與世界盃決賽週，本屆世界盃外圍賽是首次所有國際足協209個成員國全體參與，賽事於2015年3月正式展開直至2017年11月結束。在2015年3月12日，國際足協宣佈津巴布韋因为拖欠前国家队主帅何塞·克劳迪内·乔吉尼（José Claudinei）的工资而逐出世界盃外圍賽[26]。2015年5月30日，國際足聯議決對印度尼西亞足協實施全面禁賽，理由為印尼政府插手干預當地足協事務，違反了國際足聯章程的第13與17條，印尼國家足球隊因此無緣參與世界盃外圍賽[27]。
本屆杯賽亦缺席了一些傳統強隊參與；四屆世界盃冠軍得主意大利隊意外的於歐洲區預選賽附加賽被瑞典隊淘汰，是該隊六十年來的首次缺席；而另一傳統強隊荷蘭隊則早於預選賽即被淘汰；而此前連續七屆盃賽進入決賽階段的美國隊亦爆冷無緣此次盃賽；而南美傳統勁旅智利隊亦於預選賽被淘汰出局。
本屆世界盃32隊晉級球隊中，20隊都有出席上屆決賽周賽事。而冰島和巴拿馬兩隊都是首次晉級決賽圈，前者更是歷來成功晉級決賽周的队伍中國家人口最少者[28]。而本屆賽事中，有曾最少缺席三屆賽事或以上的球隊重新回到世界盃：包括埃及（上次參與1990年）、摩洛哥（上次參與1998年）和秘魯（上次參與1982年）。
2018年國際足協世界盃外圍賽於2015年3月到2017年11月之間進行，為時32個月，一共851場比賽。會內賽於2018年6月14日至7月15日之間進行。FIFA的組織委員會於2016年3月16日公布更具體的時間安排。
亚洲区 (5)
澳大利亞 (36)
伊朗 (37)
日本 (61)
韩国 (67)
沙烏地阿拉伯 (57)
非洲区 (5)
埃及 (45)
摩洛哥 (41)
奈及利亞 (48)
塞内加尔 (27)
突尼西亞 (21)
中北美洲及加勒比海区 (3)
哥斯达黎加 (23)
墨西哥 (15)
巴拿马 (55)
南美洲区 (5)
阿根廷 (5)
巴西 (2)
哥伦比亚 (16)
秘魯 (11)
乌拉圭 (14)
大洋洲区 (0)
欧洲区 (14)
比利时 (3)
克罗地亚 (20)
丹麦 (=12)
英格兰 (=12)
法國 (7)
德国 (1)
冰島 (22)
波蘭 (8)
葡萄牙 (4)
俄羅斯 (70) (主辦國)
塞爾維亞 (34)
西班牙 (10)
瑞典 (24)
瑞士 (6)
参赛球队 被淘汰球队 被FIFA取消参赛资格的球队 非FIFA成员
球隊
出線形式
出線日期
出席次數
上次出席
最佳成績
俄羅斯
主辦國
2010年12月2日
11 次
2014
殿軍 (1966)[29]
巴西
南美洲區首名
2017年3月28日
21 次
2014
冠軍 (1958、1962、1970、1994、2002)
伊朗
亞洲區第三圈A組首名
2017年6月12日
5 次
2014
分組賽 (1978、1998、2006、2014)
日本
亞洲區第三圈B組首名
2017年8月31日
6 次
2014
十六強 (2002、2010)
墨西哥
中北美洲及加勒比海區第五圈首名
2017年9月1日
16 次
2014
半準決賽 (1970、1986)
比利时
歐洲區H組首名
2017年9月3日
13 次
2014
殿軍 (1986)
韩国
亞洲區第三圈A組次名
2017年9月5日
10 次
2014
殿軍 (2002)
沙烏地阿拉伯
亞洲區第三圈B組次名
2017年9月5日
5 次
2006
十六強 (1994)
德国
歐洲區C組首名
2017年10月5日
19 次
2014
冠軍 (1954、1974、1990、2014)
英格兰
歐洲區F組首名
2017年10月5日
15 次
2014
冠軍 (1966)
西班牙
歐洲區G組首名
2017年10月6日
15 次
2014
冠軍 (2010)
奈及利亞
非洲區第三圈B組首名
2017年10月7日
6 次
2014
十六強 (1994、1998、2014)
哥斯达黎加
中北美洲及加勒比海區第五圈次名
2017年10月7日
5 次
2014
半準決賽 (2014)
波蘭
歐洲區E組首名
2017年10月8日
8 次
2006
季軍 (1974、1982)
埃及
非洲區第三圈E組首名
2017年10月8日
3 次
1990
分組賽 (1990)
冰島
歐洲區I組首名
2017年10月9日
1 次
首次參賽
無
塞爾維亞
歐洲區D組首名
2017年10月9日
12 次
2010
殿軍 (1930、1962)
葡萄牙
歐洲區B組首名
2017年10月10日
7 次
2014
季軍 (1966)
法國
歐洲區A組首名
2017年10月10日
15 次
2014
冠軍 (1998)
乌拉圭
南美洲區次名
2017年10月10日
13 次
2014
冠軍 (1930、1950)
阿根廷
南美洲區第三名
2017年10月10日
17 次
2014
冠軍 (1978、1986)
哥伦比亚
南美洲區第四名
2017年10月10日
6 次
2014
半準決賽 (2014)
巴拿马
中北美洲及加勒比海區第五圈第三名
2017年10月10日
1 次
首次參賽
無
塞内加尔
非洲區第三圈D組首名
2017年11月10日
2 次
2002
八強 (2002)
摩洛哥
非洲區第三圈C組首名
2017年11月11日
5 次
1998
十六強 (1986)
突尼西亞
非洲區第三圈A組首名
2017年11月11日
5 次
2006
分組賽 (1978、1998、2002、2006)
瑞士
歐洲區附加賽勝方
2017年11月12日
11 次
2014
八強（1934、1938、1954)
克罗地亚
歐洲區附加賽勝方
2017年11月12日
5 次
2014
季軍 (1998)
瑞典
歐洲區附加賽勝方
2017年11月13日
12 次
2006
亞軍 (1958)
丹麦
歐洲區附加賽勝方
2017年11月14日
5 次
2010
八強 (1998)
澳大利亞
跨洲附加賽 (中北美洲及加勒比海區–亞洲區)勝方
2017年11月15日
5 次
2014
十六強 (2006)
秘魯
跨洲附加賽 (大洋洲–南美洲區)勝方
2017年11月15日
5 次
1982
八強 (1970)
決賽階段抽籤
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主条目：2018年國際足協世界盃抽籤儀式
抽签于2017年12月1日在莫斯科克里姆林宫举行[30]。这32队被分为8组，每組4隊。
根据2017年10月的FIFA世界排名，这些球队将分配到4檔次。第1檔次包含主辦國俄罗斯（将自动分配到A1）和世界排名最高的7队，第2檔次包含下一个最好的8队，如此類推[31]。这与之前幾屆的抽签不同，過去數屆只有第1檔次是基于FIFA排名，而剩下的檔次則按照出線球隊所屬的洲份劃分。不過本屆與之前的幾屆一样，来自同一洲份联盟的球队在小组赛阶段将不会碰頭，但因歐洲球隊有14隊之多，每个组最多可以包含两支歐洲球队。
參賽名單
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主条目：2018年國際足協世界盃參賽球員名單
每支隊伍需要首先決選出最多35人的初選名單，而最終名單則由23名球員組成（其中三名必須是門將），並必須在限期前確定最終球員名單。如果名單內的球員因傷勢嚴重，球隊可在首場比賽前24小時之前替換人選。除了因參與5月26日進行之2018年歐洲冠軍聯賽決賽的球員外，其餘於初選名單之球員於5月21至27日期間必須休息。